Bebidas tradicionales de América Latina: mate, chicha, aguas frescas, pulque, pisco y mucho más
Las bebidas de la región: el ritual del mate y el tereré, chichas de maíz, aguas frescas y jugos, pulque y destilados de agave, pisco, cachaça, vinos, costumbres y cómo beber con seguridad.
Redacción PAB · · 8 min de lectura
Para conocer un país, a veces basta con aceptar lo que te ofrecen para beber. Un mate compartido en una plaza de Montevideo, una chicha morada fría con el almuerzo en Lima, un agua de jamaica en un mercado de Oaxaca, un café tinto a media mañana en Manizales o un tereré helado bajo el calor de Asunción cuentan tanto de la cultura local como un museo. Detrás de cada bebida hay ingredientes nativos, técnicas antiguas, rituales sociales y, a menudo, siglos de historia.
América Latina tiene una variedad extraordinaria de bebidas: infusiones de hierbas, preparaciones de maíz fermentado, jugos de frutas que fuera de la región casi nadie conoce, destilados de agave, caña de azúcar y uva, y vinos de altura. En esta guía verás las más representativas, cómo y dónde probarlas, qué costumbres las acompañan y cómo disfrutarlas con seguridad.
El mate y sus parientes
El ritual del mate
En Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil, el mate es mucho más que una bebida: es un gesto de hospitalidad y una forma de pasar el tiempo juntos. Se prepara con yerba mate en un recipiente, también llamado mate, y se bebe con una bombilla metálica. Una persona, el cebador, llena el mate con agua caliente y lo pasa a cada uno por turnos.
Algunas costumbres que conviene conocer:
- El agua no debe hervir: muy caliente quema la yerba y amarga el sabor.
- No muevas la bombilla: se obstruye y molesta al cebador.
- Bebe todo el contenido antes de devolverlo, sin quedarte con el mate demasiado tiempo.
- Decir "gracias" suele significar que ya no quieres más.
En el sur de Brasil se toma una versión llamada chimarrão, con yerba muy verde y finamente molida.
El tereré
En Paraguay, el calor convirtió el mate en una bebida fría: el tereré, que se prepara con agua helada o jugos y a menudo con hierbas medicinales machacadas, conocidas como yuyos. Sus prácticas y saberes tradicionales están reconocidos por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial. Es habitual ver a grupos de amigos o compañeros de trabajo compartiendo el termo a cualquier hora del día.
El mate de coca
En los Andes de Perú y Bolivia, la infusión de hojas de coca es una bebida cotidiana, que la tradición asocia con el alivio de las molestias de la altura. Es legal y muy común en esos países, pero ten en cuenta dos cosas: puede dar positivo en pruebas de detección de drogas, y llevar hojas de coca o sus derivados a otros países está prohibido en muchos de ellos. Consúmela allí y no la lleves en el equipaje. Lo vemos en la guía sobre el mal de altura.
Bebidas de maíz
El maíz, base de la alimentación de muchas culturas americanas, también se bebe.
| Bebida | Dónde | Qué es |
|---|---|---|
| Chicha de jora | Andes de Perú y Bolivia | bebida fermentada de maíz germinado, de origen prehispánico |
| Chicha morada | Perú | bebida sin alcohol de maíz morado hervido con fruta y especias, servida fría |
| Atole | México y Centroamérica | bebida caliente y espesa de masa o harina de maíz, de muchos sabores |
| Champurrado | México | atole con chocolate |
| Colada morada | Ecuador | bebida espesa de harina de maíz morado con frutas y especias, típica del Día de los Difuntos |
| Pozol y tejate | sur de México | bebidas de maíz y cacao |
En algunos pueblos andinos, las casas que venden chicha casera se reconocen por una bandera o un objeto colgado en la puerta. La chicha de jora tiene alcohol, aunque en grados variables según la fermentación. Más sobre el pozol y el tejate en la guía sobre cacao y chocolate.
Aguas frescas y jugos de frutas
En los mercados y puestos de México, las aguas frescas, preparadas con agua, fruta o flores y algo de azúcar, son la forma más común de refrescarse: de jamaica, hecha con flor de hibisco, de tamarindo, de horchata de arroz con canela o de limón con chía. En Centroamérica, la horchata a veces lleva semillas de morro, y en el sur de Ecuador, en Loja, la palabra horchata designa una infusión rojiza de muchas hierbas aromáticas.
Los jugos naturales son otro de los grandes placeres de la región, con frutas que pocas veces se encuentran fuera de ella:
| Fruta | Dónde es común | Sabor |
|---|---|---|
| Lulo o naranjilla | Colombia y Ecuador | ácido y refrescante, entre cítrico y tropical |
| Maracuyá | toda la región tropical | ácido y muy aromático |
| Guanábana | zonas tropicales | dulce y cremoso |
| Mora andina | Andes | dulce y ácida |
| Tomate de árbol | Andes | ácido, con notas de tomate y fruta |
| Camu camu | Amazonía | muy ácido, rico en vitamina C |
| Açaí | Brasil | terroso; se toma sobre todo como pulpa helada |
Pide los jugos con agua tratada o con leche, o en lugares de confianza, y ten cuidado con el hielo en puestos dudosos, como explicamos en la guía sobre comida callejera segura.
Café y chocolate
El café es parte del día a día en buena parte de la región, desde el tinto colombiano hasta el cafezinho brasileño o el café de olla mexicano, y el chocolate caliente tiene raíces milenarias. Ambos tienen sus propias guías: rutas del café y cacao y chocolate.
Bebidas de agave: pulque, mezcal y tequila
En México, el agave, o maguey, dio origen a algunas de las bebidas más emblemáticas del país.
- Pulque: bebida fermentada de la savia del maguey, el aguamiel, consumida desde tiempos prehispánicos. Es blanca, espesa y de sabor ácido, y se toma natural o curada con frutas en las tradicionales pulquerías.
- Mezcal: destilado que se elabora con distintas especies de agave, cuyo corazón se cuece tradicionalmente en hornos de tierra, lo que le da notas ahumadas. Oaxaca es su región más conocida.
- Tequila: un tipo de mezcal elaborado con agave azul en una región delimitada, principalmente en el estado de Jalisco. El paisaje agavero y las antiguas instalaciones de Tequila son patrimonio mundial.
Tequila y mezcal se suelen beber a sorbos pequeños, para apreciar sus aromas, más que de un trago.
Destilados de caña y uva
| Bebida | Dónde | Qué es |
|---|---|---|
| Cachaça | Brasil | destilado de jugo fresco de caña de azúcar, base de la caipiriña |
| Aguardiente | Colombia, Ecuador y otros países | destilado de caña, en Colombia aromatizado con anís |
| Ron | Caribe y Centroamérica | destilado de caña o melaza, con larga tradición en Cuba, República Dominicana, Puerto Rico, Venezuela, Guatemala o Nicaragua |
| Pisco | Perú y Chile | aguardiente de uva; ambos países lo producen y lo consideran parte de su identidad |
| Singani | Bolivia | destilado de uva moscatel de los valles de altura, sobre todo de Tarija |
Vinos del continente
| País | Regiones conocidas | Uvas emblemáticas |
|---|---|---|
| Argentina | Mendoza, Salta, San Juan, Patagonia | malbec y torrontés |
| Chile | valles centrales como Maipo, Colchagua y Casablanca | carmenere y cabernet sauvignon |
| Uruguay | Canelones y otras zonas | tannat |
| Brasil | Serra Gaúcha | vinos espumosos |
| Bolivia | Tarija | vinos de altura |
| México | Valle de Guadalupe, en Baja California | variedades diversas |
Muchas bodegas reciben visitantes con recorridos y degustaciones. Si haces una ruta del vino en auto, designa a un conductor que no beba.
Cócteles clásicos
- Pisco sour: pisco, limón, jarabe de azúcar, clara de huevo y unas gotas de amargo.
- Caipiriña: cachaça, lima, azúcar y hielo machacado.
- Mojito: ron, menta, lima, azúcar y soda, de origen cubano.
- Michelada: cerveza con limón, sal y, según la receta, salsas y especias.
- Canelazo: bebida caliente de los Andes de Ecuador y Colombia, con aguardiente, canela y fruta, ideal para las noches frías.
Costumbres al beber
- El brindis: "¡Salud!" es la expresión más común en toda la región.
- La ofrenda a la Pachamama: en zonas andinas, es habitual derramar unas gotas de la bebida en el suelo antes de beber, como agradecimiento a la Madre Tierra. Si te invitan, puedes hacerlo con respeto.
- Compartir: en muchas reuniones se comparte una botella o un mate entre todos; rechazar con amabilidad está bien, pero hazlo con una sonrisa.
- Edad mínima: en la mayoría de los países es de dieciocho años para comprar y consumir alcohol.
Beber con seguridad
- Altitud: en la altura, el alcohol hace efecto más rápido y empeora el mal de altura. Modera las primeras noches.
- Licores de origen dudoso: evita bebidas sin etiqueta, a granel o muy baratas en lugares desconocidos. En varios países se han registrado intoxicaciones graves por metanol en bebidas adulteradas.
- Hielo y agua: en lugares de confianza suelen ser seguros; en puestos callejeros, mejor bebidas embotelladas o calientes.
- Al volante: no conduzcas después de beber. En varios países de la región la tolerancia al alcohol al conducir es cero.
- No dejes tu vaso sin vigilancia en bares y fiestas, como explicamos en la guía sobre seguridad en grandes ciudades.
Llevar bebidas de recuerdo
Una botella de pisco, mezcal, cachaça o vino es un gran recuerdo. Envuélvela bien en el equipaje facturado, nunca en el de mano si supera los límites de líquidos, y revisa cuánto alcohol permite tu país sin pagar impuestos. Recuerda que la hoja de coca y sus derivados están prohibidos en muchos destinos.
Errores frecuentes
- Mover la bombilla del mate o quedarse con él demasiado tiempo.
- Llevar hojas de coca en el equipaje de regreso.
- Beber licores sin etiqueta de origen desconocido.
- Tomar alcohol en exceso en los primeros días de altura.
- Pedir hielo en cualquier puesto sin saber de dónde viene el agua.
- Beber tequila o mezcal de un trago sin apreciarlos.
Preguntas frecuentes
¿Es de mala educación rechazar un mate?
No, si lo haces con amabilidad. Pero aceptarlo es una forma de integrarte, y basta con decir "gracias" cuando ya no quieras más.
¿Qué diferencia hay entre tequila y mezcal?
El tequila es un tipo de mezcal que se elabora con agave azul en una región delimitada. El mezcal puede hacerse con muchas especies de agave y suele tener notas ahumadas por la cocción tradicional en hornos de tierra.
¿La chicha morada tiene alcohol?
No. La chicha morada es una bebida sin alcohol de maíz morado. La que se fermenta es la chicha de jora.
¿Se puede beber el mate de coca sin problema?
En Perú y Bolivia es legal y muy común. Pero puede dar positivo en pruebas de drogas y no se debe llevar a otros países.
Más guías sobre cocina y bebidas en la sección Sabores del viaje, como la de mercados tradicionales.
En resumen
Las bebidas de América Latina cuentan la historia de la región: el mate y el tereré en el Cono Sur, las chichas de maíz y el mate de coca en los Andes, las aguas frescas y el pulque en México, los jugos de frutas tropicales, los destilados de agave, caña y uva y los vinos de altura. Pruébalas en mercados, pulquerías, bodegas y casas, respeta las costumbres que las acompañan y bebe con moderación, sobre todo en la altura. Evita licores de origen dudoso, no conduzcas si bebes y no lleves hojas de coca en el equipaje de regreso.