Trenes turísticos de América Latina: rutas de montaña, vapor y selva para viajar sin prisa

En buena parte de América Latina, el tren de pasajeros dejó de ser el medio de transporte principal hace décadas, reemplazado por buses y aviones. Pero en muchos países sobreviven, o han renacido, recorridos ferroviarios que son en sí mismos un destino: vías que trepan por la cordillera de los Andes, cruzan cañones más profundos que el del Colorado, bajan entre la selva atlántica hasta el mar o atraviesan la península de Yucatán. Viajar en ellos es una forma lenta y privilegiada de mirar el paisaje.

Estos trenes son también piezas de historia. Muchos se construyeron a fines del siglo diecinueve o principios del veinte con obras de ingeniería asombrosas: zigzags, viaductos, túneles y pendientes que parecían imposibles. En esta guía verás algunos de los recorridos más conocidos de la región, cómo reservarlos, qué tener en cuenta en los trenes de altura, qué llevar y cómo aprovechar al máximo el viaje.

Algunos trenes destacados

Los horarios, las frecuencias, las tarifas e incluso la existencia de algunos servicios cambian con el tiempo. Varios trenes han sido suspendidos y reabiertos en los últimos años por obras, desastres naturales o cambios de gestión. Confirma siempre la información en los canales oficiales antes de planificar.

Por qué elegir el tren

• El paisaje como protagonista: sin preocuparte por conducir, puedes mirar por la ventanilla durante horas.
• Acceso a lugares especiales: algunos tramos recorren cañones, quebradas o selvas sin caminos paralelos.
• Comodidad: más espacio para moverse que en un bus, y en muchos trenes, vagón comedor o servicio a bordo.
• Historia viva: estaciones antiguas, locomotoras restauradas y relatos de los trabajadores que construyeron las vías.

Los trenes a Machu Picchu

La forma más habitual de llegar a Machu Picchu es en tren hasta Machu Picchu Pueblo, también conocido como Aguas Calientes, y desde allí en bus o a pie hasta la ciudadela.

• Puntos de salida: los trenes parten de la zona de Cusco o de Ollantaytambo, en el Valle Sagrado. La estación de salida desde Cusco puede cambiar según la temporada, así que revisa bien tu billete.
• Clases: hay servicios básicos, intermedios y de lujo, con diferencias en las ventanas panorámicas, la comida y el precio.
• Equipaje: los trenes suelen limitar el equipaje a una pieza pequeña de mano, de unos cinco kilos. Deja la maleta grande en tu alojamiento de Cusco o del Valle Sagrado.
• Reserva: en temporada alta, los billetes y las entradas a Machu Picchu se agotan. Coordina los horarios del tren con la franja horaria de tu entrada.

La guía sobre sitios arqueológicos explica cómo planificar la visita a la ciudadela.

Trenes de altura

Algunos de los recorridos más espectaculares de la región superan los cuatro mil metros sobre el nivel del mar. El Ferrocarril Central Andino, entre Lima y Huancayo, alcanza en su punto más alto casi 4800 metros, y el Tren a las Nubes llega al viaducto La Polvorilla, a más de 4200 metros.

• Aclimátate antes: pasar unos días en altura antes del viaje reduce el riesgo de malestar. Lo explicamos en la guía sobre el mal de altura.
• Hidrátate y come liviano durante el trayecto.
• Lleva abrigo: en el altiplano hace frío, sobre todo al amanecer y fuera del vagón.
• Consulta a tu médico si tienes problemas cardíacos o respiratorios antes de un viaje a gran altitud.

El Chepe y las Barrancas del Cobre

El Ferrocarril Chihuahua al Pacífico, conocido como Chepe, recorre algunos de los paisajes más impresionantes de México: las Barrancas del Cobre, un sistema de cañones en la sierra Tarahumara, territorio del pueblo rarámuri. El trazado sube desde la costa de Sinaloa hasta las montañas de Chihuahua con puentes y túneles, y hace paradas en miradores como el de Divisadero, desde donde se asoma al abismo.

Muchos viajeros dividen el recorrido en varios días, bajando en pueblos como Creel o en hoteles junto a los cañones para caminar, visitar comunidades o asomarse a los miradores. Respeta a las comunidades rarámuri, pide permiso antes de fotografiar y compra artesanías directamente a quienes las elaboran.

El Tren Maya

Inaugurado por etapas desde fines de 2023, el Tren Maya recorre la península de Yucatán y parte de Chiapas, uniendo destinos como Cancún, la costa de Quintana Roo, Mérida, Campeche y Palenque. Es una opción para combinar playas, ciudades coloniales, cenotes y zonas arqueológicas sin conducir. Su construcción generó debates por el impacto ambiental en la selva y en los sistemas de cuevas y cenotes. Como en cualquier servicio nuevo, revisa los horarios vigentes y la ubicación de cada estación respecto del centro de las ciudades, porque algunas están a cierta distancia.

Trenes de vapor y patrimonio

En varios países, asociaciones y empresas mantienen en funcionamiento trenes históricos que son verdaderos museos en movimiento.

• La Trochita, en la Patagonia argentina, circula sobre una vía de apenas setenta y cinco centímetros de ancho, con locomotoras de vapor de principios del siglo veinte.
• El Tren del Fin del Mundo, cerca de Ushuaia, recuerda la historia del antiguo presidio de la ciudad, cuyos reclusos trabajaban en la tala de los bosques.
• La Maria Fumaça, en Minas Gerais, une São João del-Rei con Tiradentes, dos ciudades con arquitectura colonial muy bien conservada.

Son recorridos cortos, ideales para familias y amantes de la historia, que suelen tener más frecuencias en temporada alta y fines de semana.

Trenes que también son transporte

Algunos trenes no son paseos turísticos, sino servicios regulares usados por la población local que también sirven a los viajeros. En Bolivia, por ejemplo, el tren que une Oruro con Uyuni permite llegar al salar atravesando el altiplano. En Brasil, el tren de pasajeros entre Vitória y la región de Belo Horizonte es uno de los pocos servicios de larga distancia que siguen funcionando en el país. Estos trenes suelen ser económicos y auténticos, pero con menos frecuencias y menos comodidades que los turísticos. Compara con otras opciones en la guía sobre buses de larga distancia.

Cómo reservar

1. Compra en los canales oficiales de cada empresa ferroviaria o en agencias autorizadas.
2. Reserva con antelación en temporada alta y feriados, sobre todo en los trenes con pocas salidas.
3. Revisa la estación exacta de salida y llegada, y cómo llegar a ella.
4. Lleva el documento con el que compraste el billete: en muchos trenes lo piden al embarcar.
5. Lee las condiciones de cambio y cancelación, que suelen ser estrictas.
6. Calcula los enlaces con margen si después del tren tienes un bus, un vuelo o una entrada con horario.

Elegir asiento y aprovechar el viaje

• Pregunta de qué lado se ven mejor los paisajes en tu recorrido; el personal y los viajeros frecuentes suelen saberlo.
• Elige ventanilla si el tren asigna asientos.
• Aprovecha las paradas en miradores para estirar las piernas y fotografiar sin reflejos.
• Escucha las explicaciones de los guías a bordo, cuando las hay: cuentan historias que no encontrarás en ningún folleto.

Qué llevar

• Agua y algo para comer, si el tren no tiene servicio a bordo o si se permite.
• Capas de ropa: los vagones pueden estar fríos por el aire acondicionado o por la altitud.
• Protector solar y gafas de sol para las paradas al aire libre.
• Batería externa y tarjeta de memoria con espacio para las fotos.
• Medicación para el mareo, si la necesitas en trazados con muchas curvas.
• Efectivo para compras pequeñas en estaciones y pueblos.

Fotografía desde el tren

Las ventanillas reflejan y a veces están sucias, así que apoya el objetivo cerca del vidrio, viste ropa oscura para reducir los reflejos y aprovecha los tramos de curvas para fotografiar la locomotora y los vagones. Nunca te asomes por puertas o ventanas abiertas ni te bajes en lugares no autorizados para una foto.

Errores frecuentes

• No reservar con antelación los trenes con pocas salidas.
• Llevar demasiado equipaje en trenes con límite estricto.
• No revisar la estación de salida, que puede cambiar según la temporada.
• Planificar enlaces ajustados después del tren.
• Subestimar la altitud en los trenes andinos.
• Dar por hecho que un tren funciona sin confirmar que no esté suspendido.

Preguntas frecuentes

¿Hay trenes de larga distancia como en Europa?

Muy pocos. La red ferroviaria de pasajeros de la región se redujo mucho en el siglo veinte, y hoy los viajes largos se hacen sobre todo en bus o en avión. Los trenes que funcionan son, en su mayoría, turísticos o regionales.

¿Vale la pena pagar una clase superior?

Depende del recorrido. En trenes panorámicos, las ventanas más grandes y el servicio a bordo pueden marcar la diferencia; en trayectos cortos, la clase básica suele ser suficiente.

¿Se puede viajar con niños?

Sí, y suele ser una experiencia que les encanta. En trenes de altura, consulta antes con el pediatra y lleva abrigo y algo para entretenerlos.

¿Qué tren me recomiendan para una primera vez?

Si viajas por Perú, el tren a Machu Picchu es casi inevitable. En México, el Chepe ofrece paisajes extraordinarios, y en Brasil, el recorrido de Curitiba a Morretes es corto, accesible y muy bonito.

Más ideas para recorrer la región por tierra en la sección Rutas por carretera, como las guías sobre rutas escénicas por carretera y distancias y tiempos reales.

En resumen

Los trenes turísticos de América Latina recorren cordilleras, cañones, selvas y altiplanos con obras de ingeniería que forman parte de la historia de cada país. Elige el recorrido según tus intereses, confirma que el servicio esté funcionando, reserva en canales oficiales y con antelación, revisa la estación de salida y el límite de equipaje y calcula los enlaces con margen. En los trenes de altura, aclimátate antes y lleva abrigo. Y sobre todo, guarda el teléfono de vez en cuando: el mejor recuerdo es el paisaje que pasa por la ventanilla.